Unternehmerin aus Bayern ist „Mutmacher der Nation 2008"

Ministerpräsident Christian Wulff ehrt die Siegerin des Mittelstandswettbewerbs Barbara Wohanka

Berlin, 2. Dezember 2008. Auf einer festlichen Gala mit über 300 Gästen aus Politik, Wirtschaft und Gesellschaft wurden am Abend im Berliner Tipi bereits zum fünften Mal die „Mutmacher der Nation" gekürt. Gewinnerin des diesjährigen Wettbewerbs ist Barbara Wohanka. Die Unternehmerin aus dem bayerischen Geisenhausen erhielt die mit 20.000 Euro dotierte Auszeichnung aus den Händen von Niedersachsens Ministerpräsident Christian Wulff. Der zweite Platz und 10.000 Euro gingen an den Bremer Reeder Niels Stolberg. Dritter Preisträger ist Rolf Kuhlmann aus dem nordrhein-westfälischen Delbrück. Der Hersteller von innovativem Rollstuhl-Zubehör durfte sich über 5.000 Euro freuen. Erfolgreiche Unternehmergeschichten finden ihren Ausgangspunkt nicht selten in persönlichen Schicksalsschlägen. Das zeigte sich bei der fünften Auflage von „Mutmacher der Nation", einer im Jahr 2004 von der Verlegergemeinschaft „DasÖrtliche" ins Leben gerufenen Mittelstandsinitiative, die vom Wirtschaftsmagazin „impulse" und von der Berliner Dussmann-Gruppe unterstützt wird. Auch der unternehmerische Start von Barbara Wohanka wurde von dramatischen Ereignissen überschattet. Denn nach dem Tod ihres Mannes stand die junge Witwe 1995 vor einem Schuldenberg von einer Millionen Mark. Doch die zweifache Mutter, die seinerzeit als selbständige Übersetzerin tätig ist, lässt sich von ihren Problemen nicht niederdrücken. Sie ergreift beherzt die Initiative und gründet die „Wohanka & Kollegen GmbH". Innerhalb von wenigen Jahren macht sie aus dem Übersetzungsdienst ein florierendes Unternehmen, baut alle Schulden ab und schafft darüber hinaus noch 80 Arbeitsplätze. Heute betreibt die diesjährige Titelträgerin neben dem Standort in Geisenhausen auch Filialen in Leipzig, Sheffield sowie im französischen Mulhouse.Auf eine von viel Mut geprägte Unternehmerbiographie kann auch der Bremer Niels Stolberg, Gewinner des zweiten Preises, verweisen. Sein Weg in die Selbständigkeit begann buchstäblich mit dem berühmten Sprung ins kalte Wasser. Denn während sich andere auf den boomenden Containermarkt konzentrierten, spezialisierte er sich 1995 bei seiner Existenzgründung auf die Projekt- und Schwergutschifffahrt und wurde dafür von Branchenexperten nur müde belächelt. Doch was damals in einer Zweiraum-Wohnung begann, wuchs schnell zu einer Reederei von internationalem Ruf heran. Heute verfügt die „Beluga Shipping GmbH" über eine Flotte von 57 Spezialfrachtern, beschäftigt über 400 Mitarbeiter an zehn Standorten auf vier Kontinenten und gilt als Weltmarktführer in diesem Segment der Transportschifffahrt. Mit unglaublicher Willenskraft und unerschütterlichem Glauben an die eigenen Fähigkeiten hat sich auch der drittplazierte Rolf Kuhlmann aus Delbrück seine unternehmerische Existenz aufgebaut. Auch für ihn war der Weg dorthin von einem schweren Schicksalsschlag geprägt. Durch einen Arbeitsunfall wurde der gelernte Dachdecker an den Rollstuhl gefesselt und hatte danach kaum Chancen auf einen qualifizierten Job. Aus dieser Notsituation heraus baute er 1994 den eigenen Betrieb auf und entwickelt mit seiner „Speedy Reha-Technik GmbH" seitdem ausgeklügelte Rollstuhl-Zugmaschinen für den Hand- und Elektrobetrieb. Mit stetig wachsender Nachfrage, sodass er inzwischen 38 Mitarbeiter in einer eigenen Produktion beschäftigen kann. „In diesem Jahr haben sich wieder unglaublich starke Unternehmer-Persönlichkeiten an unserem Wettbewerb beteiligt", erklärt Barbara Faber, Geschäftsführerin DasÖrtliche Service- und Marketinggesellschaft. „Die hohe Qualität des Teilnehmerfeldes hat es der Jury nicht leicht gemacht. Die Ausgezeichneten stehen stellvertretend für die vielen mutigen Frauen und Männer an der Spitze von kleinen und mittleren Betrieben." Insgesamt 431 mittelständische Unternehmerinnen und Unternehmer haben sich 2008 bei „Mutmacher der Nation" beteiligt. Damit stieg die Gesamtteilnehmerzahl seit Beginn der Initiative auf über 3.700.Auch beim diesjährigen Wettbewerb wurden die Preisträger von einer prominent besetzten Jury ausgewählt. Dazu gehörten neben Niedersachsens Ministerpräsident Christian Wulff die Publizistin Prof. Dr. Gertrud Höhler, die Unternehmerin Jette Joop, Gerd Kühlhorn vom Magazin „impulse" sowie Peter Dussmann (Dussmann-Gruppe) und Barbara Faber (DasÖrtliche).